真珠貝の中に異物（砂や小魚の死骸など）が入り込み、これを真珠層（炭酸カルシウムの結晶で虹色の光沢を示す）が取り囲んでできた真珠、つまり人為的ではなく天然のものをいう。形状もさまざまで、養殖真珠のような真円のものは非常に稀である。